Este libro es una autobiografía camuflada, convertido en novela y desdoblada. Sofia Kovalevskaia fue una notable matemática (la primera mujer doctor en esa materia en una universidad rusa) a la vez que una militante social del siglo XIX. No tendría mayor relevancia que tanta prosa decimonónica a no ser porque empieza por el relato del día de la emancipación de los siervos en 1860 y sigue con el endeudamiento de los propietarios rurales, bien descrito y de utilidad para la escuela. El itinerario de Vera (la doble de la autora) es a la vez típico y ejemplar, hecho de entrega y sacrificio (inusual), ofrecido como pauta de conducta a las mujeres en vías de emancipación. Siglo y cuarto más tarde, se lee con interés pero con distancia por un tiempo en que la izquierda estaba imbuida de optimismo.