El libro reúne las ponencias presentadas en el seminario organizado en Barcelona por el Institut Universitari d’Història Jaume Vicens i Vives, durante el curso 2008-2009, sobre las raíces históricas de cinco conflictos armados actuales que se caracterizan por su letalidad y enquistamiento: Chechenia, Colombia, Sudán y zona del Sahel, Afganistán y Oriente Medio. Los textos sobre los mismos, fruto de diferentes especialistas (Carlos Taibo, Georges Corm, Ferran Iniesta, María Luisa Rodríguez Peñaranda y Marc W. Herold), van precedidos por una reflexión introductoria de Mark Duffield sobre insurgencia y contrainsurgencia globales. La calidad de los trabajos es desigual pero de todos se aprende mucho.